MP3 ファイルとは？

MP3 — 汎用圧縮音声

どんな形式か

MP3は、耳が聞き取れない音を切り捨てることで音声を圧縮する。この原理は心理音響マスキングと呼ばれ、強い音が周波数の近い弱い音を覆い隠すことで、脳がその弱い音を知覚できなくなる現象を利用している。ならば、その音は保存する必要がない。

この選別によって、CDと比べてデータ量がおよそ10分の1になるが、耳で違いを感じ取ることはほとんどない。これは非可逆圧縮であり、一度削除された情報は二度と戻らない。

MP3は1980年代末にドイツのフラウンホーファー研究所によって、Karlheinz Brandenburgの指揮のもとで開発され、1993年にMPEG-1のレイヤー3として標準化された。

音楽業界に大きな変革をもたらしたのがMP3である。ファイル共有、デジタル音楽プレーヤー、そしてその後に続くあらゆる流れを可能にしたのはこの形式だった。最後の特許は2017年に失効し、現在は完全に自由に利用できる。

圧倒的な互換性を誇る。古いカーオーディオから最新のスマートスピーカーまで、世界中のあらゆる機器がMP3を再生できる。

データ量が小さく、ビットレートも調整できる。日常用途向けの128kbit/sから、原音とほとんど区別がつかない320kbit/sまで選択可能だ。

失われた情報は元に戻らず、劣化は蓄積していく。MP3をMP3として再エンコードするたびに音質は落ちる。

低いビットレートでは、シンバルや高音域の声が「シャリシャリ」した音になる。また、マルチチャンネル音声にも、より豊富なメタデータにも対応していない。

音楽を共有したり、外出先で聴いたりする用途では、MP3は今も選ぶべき形式である。192〜256kbit/sを目安にするとよい。それ以上にしても、ほとんどの耳や機器では効果を感じ取れなくなる。

音楽をMP3で保存・保管してはいけない。元のFLACやWAVを保存しておき、MP3への書き出しは実際に使用する際に限るべきだ。

フランスにある安全なサーバーで、MP3 を数秒で変換できます。