Qu'est-ce qu'un MP3 ?
MP3 — audio compressé universel
Qu'est-ce que c'est ?
Le MP3 compresse le son en jetant ce que l'oreille n'entend pas. Le principe s'appelle le masquage psychoacoustique : un son fort masque un son faible voisin en fréquence, et notre cerveau ne perçoit pas ce dernier. Autant, donc, ne pas le stocker.
Ce tri divise le poids par dix par rapport à un CD, sans que la différence saute aux oreilles. C'est une compression avec perte : ce qui a été supprimé ne reviendra jamais.
Histoire & origine
Le MP3 est mis au point à la fin des années 1980 par l'institut allemand Fraunhofer, sous la direction de Karlheinz Brandenburg, et normalisé en 1993 comme couche 3 du MPEG-1.
Il a bouleversé l'industrie musicale : c'est lui qui a rendu possibles le partage de fichiers, les baladeurs numériques et, indirectement, tout ce qui a suivi. Ses derniers brevets ont expiré en 2017 — il est désormais totalement libre.
Pourquoi c'est pratique
Une compatibilité absolue : aucun appareil au monde ne refuse un MP3, du plus vieil autoradio à la dernière enceinte connectée.
Un poids réduit et un débit ajustable, de 128 kbit/s pour l'usage courant à 320 kbit/s pour une qualité difficile à distinguer de l'original.
Limites & défauts
La perte est irréversible et cumulative : réencoder un MP3 en MP3 le dégrade à chaque passage.
À faible débit, les cymbales et les voix aiguës se mettent à « chuinter ». Et il ne gère ni le son multicanal, ni les métadonnées les plus riches.
Conseils d'utilisation
Le MP3 reste le format à choisir pour partager de la musique ou l'écouter en mobilité. Visez 192 ou 256 kbit/s : au-delà, le gain devient inaudible pour la plupart des oreilles et des équipements.
N'archivez jamais votre musique en MP3 : conservez le FLAC ou le WAV d'origine, et n'exportez en MP3 qu'au moment de l'usage.
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