¿Qué es un archivo MP3?
MP3 — audio comprimido universal
¿Qué es?
El MP3 comprime el sonido eliminando aquello que el oído no llega a percibir. El principio se llama enmascaramiento psicoacústico: un sonido fuerte tapa a otro más débil cercano en frecuencia, y el cerebro no percibe este último. Así que no hace falta almacenarlo.
Esta criba reduce el peso a la décima parte respecto a un CD, sin que la diferencia resulte perceptible a simple oído. Se trata de una compresión con pérdida: lo que se ha eliminado no se puede recuperar.
Historia y origen
El MP3 se desarrolló a finales de los años 1980 en el instituto alemán Fraunhofer, bajo la dirección de Karlheinz Brandenburg, y se normalizó en 1993 como capa 3 del MPEG-1.
Revolucionó la industria musical: fue el formato que hizo posible el intercambio de archivos, los reproductores digitales portátiles y, de forma indirecta, todo lo que vino después. Sus últimas patentes expiraron en 2017, por lo que hoy es completamente libre.
Por qué es práctico
Una compatibilidad absoluta: no existe ningún dispositivo en el mundo que rechace un MP3, desde el autorradio más antiguo hasta el altavoz conectado más reciente.
Un tamaño reducido y un débito ajustable, desde 128 kbit/s para el uso habitual hasta 320 kbit/s para una calidad difícil de distinguir del original.
Límites y defectos
La pérdida es irreversible y acumulativa: volver a codificar un MP3 en MP3 lo degrada un poco más cada vez.
A débitos bajos, los platillos y las voces agudas empiezan a sonar «silbantes». Además, no admite sonido multicanal ni los metadatos más completos.
Consejos de uso
El MP3 sigue siendo el formato a elegir para compartir música o escucharla en movilidad. Apunte a 192 o 256 kbit/s: por encima de eso, la ganancia resulta inaudible para la mayoría de los oídos y de los equipos.
Nunca archive su música en MP3: conserve el FLAC o el WAV original, y exporte a MP3 solo en el momento de usarlo.
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