Qu'est-ce qu'un PNG ?
PNG — image sans perte
Qu'est-ce que c'est ?
Le PNG compresse sans rien perdre : l'image que vous rouvrez est rigoureusement identique, pixel pour pixel, à celle que vous avez enregistrée. Aucune dégradation, même après cent réenregistrements.
Son autre atout majeur est la transparence, et pas seulement le tout ou rien : chaque pixel dispose d'un canal alpha qui définit son opacité sur 256 niveaux. C'est ce qui permet à une ombre portée ou à un bord adouci de se fondre proprement sur n'importe quel arrière-plan.
Histoire & origine
Le PNG naît en 1996 d'une révolte. Le format GIF, jusque-là universel, reposait sur un algorithme de compression breveté par Unisys, qui décida soudain d'en réclamer les droits.
La communauté du web répliqua en concevant en quelques mois un format libre, techniquement supérieur, et sans aucun brevet. Le PNG est devenu recommandation du W3C dès 1996 — un cas rare de standard né d'une réaction collective.
Pourquoi c'est pratique
Aucune perte de qualité, transparence de haute précision, rendu parfaitement net sur le texte et les lignes fines.
C'est le format des captures d'écran, des logos, des icônes, des graphiques et de tout ce qui doit rester net.
Limites & défauts
Sur une photographie, le PNG est très lourd : là où un JPEG pèse 300 Ko, le même cliché en PNG peut en peser 3 000. Un compresseur sans perte ne peut pas faire de miracle sur des millions de nuances toutes différentes.
Il ne gère pas l'animation dans sa forme standard, et n'a jamais réussi à supplanter le GIF sur ce terrain.
Conseils d'utilisation
Utilisez le PNG dès qu'il faut de la transparence ou une netteté parfaite. Pour une photo destinée au web, convertissez-le plutôt en JPEG, en WebP ou en AVIF : vous diviserez son poids par dix sans différence visible.
Attention en convertissant un PNG transparent vers le JPEG : la transparence disparaîtra, remplacée par un fond — souvent noir ou blanc, rarement celui que vous vouliez.
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