Qu'est-ce qu'un ICO ?
ICO — icône Windows
Qu'est-ce que c'est ?
L'ICO est le format d'icône de Windows. Sa particularité est de contenir plusieurs versions de la même image dans un seul fichier : 16, 32, 48, 256 pixels de côté, dans différentes profondeurs de couleur.
Le système choisit ensuite automatiquement la taille adaptée au contexte — miniature dans une liste, grande icône sur le bureau — sans jamais avoir à redimensionner quoi que ce soit.
Histoire & origine
Le format remonte aux premières versions de Windows, dans les années 1980, et a évolué avec elles : ajout de la transparence, puis de la compression PNG interne pour les grandes tailles.
Le web lui a donné une seconde vie avec le favicon, cette petite icône affichée dans l'onglet du navigateur, longtemps servie sous le nom favicon.ico.
Pourquoi c'est pratique
Plusieurs résolutions dans un seul fichier : c'est exactement ce qu'il faut pour une icône, qui doit rester lisible aussi bien en 16 pixels qu'en 256.
Il reste universellement reconnu par les navigateurs, y compris les plus anciens.
Limites & défauts
C'est un format à usage unique : il ne sert qu'aux icônes, et rien d'autre.
Il est mal adapté aux écrans à très haute densité, où le SVG et le PNG en grande taille prennent aujourd'hui le relais.
Conseils d'utilisation
Pour un favicon, partez d'un PNG carré de bonne taille et convertissez-le en ICO : les tailles multiples seront générées automatiquement.
Fournissez en complément un PNG de 512 pixels et, si possible, un SVG : les navigateurs et systèmes modernes les préfèrent, et vous serez propre partout.
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