GIF ファイルとは？

GIF — アニメーション画像

どんな形式か

GIFは何よりもループ再生されるアニメーションで知られていますが、本来は256色に制限された画像形式です。写真にとっては無意味な制約ですが、イラストやシンプルなロゴ、簡易的なアニメーションには十分な性能を発揮します。

透過処理は二値方式で、ピクセルは「見える」か「見えない」かのどちらかであり、中間の階調はありません。そのため、色付きの背景との境界がギザギザになるという特徴的な現象が生じます。

CompuServeは1987年、通信速度が極めて遅い環境でも画像を表示できるようにGIFを開発しました。1990年代のウェブを象徴する形式となります。

2000年前後、Unisys社が自社の圧縮アルゴリズムに関する特許権を主張し、ライセンス料を要求しました。この一件がPNG誕生のきっかけとなります。その特許はすでに失効していますが、GIFは生き残りました――技術的な優位性によってではなく、インターネット文化における地位によってです。

動画プレーヤーもクリックも音声も不要で、どこでも再生できるアニメーションです。ブラウザでもメッセージアプリでも自動的に再生が始まります。

単色の塗りと少ない色数で構成されたイラストなら、軽量かつ鮮明な仕上がりを保ちます。

256色というのは写真には話にならない制約で、グラデーションは帯状のムラになってしまいます。

少し長めのアニメーションでは、ファイルサイズが不釣り合いなほど大きくなります。数メガバイトに達することもあり、短いMP4動画であればその10分の1程度で、しかも画質ははるかに優れています。

静止画であればGIFは避けるべきです。あらゆる面でPNGの方が優れています。

アニメーションの場合、GIFをMP4やWebMに変換すればファイルサイズを大幅に軽減しつつ画質も向上させられます。実際、多くの大手プラットフォームも裏側でこれを行っており、GIFに見えているものの正体は動画であることがほとんどです。

フランスにある安全なサーバーで、GIF を数秒で変換できます。