Qu'est-ce qu'un GIF ?
GIF — image animée
Qu'est-ce que c'est ?
Le GIF est surtout connu pour ses animations en boucle, mais c'est d'abord un format d'image limité à 256 couleurs. Cette contrainte, absurde pour une photo, convient parfaitement aux dessins, aux logos simples et aux animations schématiques.
Il gère une transparence binaire : un pixel est visible ou il ne l'est pas, sans nuance intermédiaire — d'où ces contours en escalier caractéristiques sur les fonds colorés.
Histoire & origine
CompuServe crée le GIF en 1987 pour afficher des images sur des connexions au débit dérisoire. Il devient l'emblème du web des années 1990.
Au tournant du millénaire, la société Unisys fait valoir un brevet sur son algorithme de compression et réclame des redevances : c'est cette affaire qui provoque la création du PNG. Le brevet a expiré depuis, et le GIF a survécu — non par ses qualités techniques, mais par sa place dans la culture d'internet.
Pourquoi c'est pratique
Une animation lisible partout, sans lecteur vidéo, sans clic, sans son : elle démarre toute seule dans n'importe quel navigateur ou messagerie.
Sur un dessin à aplats et peu de couleurs, il reste léger et net.
Limites & défauts
256 couleurs, c'est ridicule pour une photographie : les dégradés deviennent des bandes.
Une animation un peu longue produit un fichier absurdement lourd — plusieurs mégaoctets là où une courte vidéo MP4 en pèserait dix fois moins, avec une bien meilleure image.
Conseils d'utilisation
Pour une image fixe, quittez le GIF : le PNG est meilleur sur tous les plans.
Pour une animation, convertir un GIF en MP4 ou en WebM allège considérablement le fichier tout en améliorant la qualité — c'est d'ailleurs ce que font en coulisses la plupart des grandes plateformes, qui affichent des vidéos là où vous croyez voir des GIF.
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