¿Qué es un archivo GIF?
GIF — imagen animada
¿Qué es?
El GIF es conocido sobre todo por sus animaciones en bucle, pero ante todo es un formato de imagen limitado a 256 colores. Esta restricción, absurda para una fotografía, resulta perfecta para dibujos, logotipos sencillos y animaciones esquemáticas.
Admite una transparencia binaria: un píxel es visible o no lo es, sin matices intermedios, de ahí esos contornos escalonados tan característicos sobre fondos de color.
Historia y origen
CompuServe crea el GIF en 1987 para mostrar imágenes en conexiones de una velocidad irrisoria. Se convierte en el emblema de la web de los años noventa.
En el cambio de milenio, la empresa Unisys hace valer una patente sobre su algoritmo de compresión y reclama derechos de uso: este conflicto es precisamente el que da lugar a la creación del PNG. La patente ya ha expirado, y el GIF ha sobrevivido, no por sus cualidades técnicas, sino por el lugar que ocupa en la cultura de internet.
Por qué es práctico
Una animación que se reproduce en cualquier parte, sin reproductor de vídeo, sin necesidad de hacer clic ni de sonido: arranca sola en cualquier navegador o servicio de mensajería.
En un dibujo de colores planos y pocos tonos, sigue siendo ligero y nítido.
Límites y defectos
256 colores son insuficientes para una fotografía: los degradados se convierten en bandas visibles.
Una animación algo larga genera un archivo desproporcionadamente pesado, varios megabytes donde un vídeo MP4 corto ocuparía diez veces menos, con una calidad de imagen muy superior.
Consejos de uso
Para una imagen fija, olvídese del GIF: el PNG es mejor en todos los aspectos.
Para una animación, convertir un GIF a MP4 o WebM reduce considerablemente el tamaño del archivo y mejora la calidad; de hecho, es lo que hacen entre bastidores la mayoría de las grandes plataformas, que muestran vídeos donde usted cree ver GIF.
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