O que é um ficheiro GIF?
GIF — imagem animada
O que é?
O GIF é sobretudo conhecido pelas suas animações em ciclo, mas trata-se antes de mais de um formato de imagem limitado a 256 cores. Esta restrição, absurda para uma fotografia, adequa-se perfeitamente a desenhos, logótipos simples e animações esquemáticas.
Suporta uma transparência binária: um pixel é visível ou não é, sem qualquer nuance intermédia — daí aqueles contornos em escada tão característicos sobre fundos coloridos.
História e origem
A CompuServe criou o GIF em 1987 para permitir a visualização de imagens em ligações com débitos irrisórios. Tornou-se o emblema da web dos anos 90.
Na viragem do milénio, a empresa Unisys fez valer uma patente sobre o seu algoritmo de compressão e passou a exigir royalties: foi este episódio que motivou a criação do PNG. A patente entretanto caducou, e o GIF sobreviveu — não pelas suas qualidades técnicas, mas pelo lugar que ocupa na cultura da internet.
Porque é prático
Uma animação que funciona em qualquer lado, sem leitor de vídeo, sem clique, sem som: arranca sozinha em qualquer navegador ou aplicação de mensagens.
Num desenho de cores planas e paleta reduzida, mantém-se leve e nítido.
Limites e defeitos
256 cores é manifestamente pouco para uma fotografia: os gradientes transformam-se em faixas visíveis.
Uma animação um pouco mais longa gera um ficheiro absurdamente pesado — vários megabytes onde um pequeno vídeo em MP4 pesaria dez vezes menos, com uma qualidade de imagem muito superior.
Conselhos de utilização
Para uma imagem fixa, abandone o GIF: o PNG é melhor em todos os aspetos.
Para uma animação, converter um GIF em MP4 ou em WebM reduz consideravelmente o tamanho do ficheiro e ainda melhora a qualidade — é aliás isso que a maioria das grandes plataformas faz nos bastidores, mostrando vídeos onde o utilizador pensa estar a ver GIF.
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