O que é um arquivo GIF?
GIF — imagem animada
O que é?
O GIF é conhecido sobretudo por suas animações em loop, mas antes de tudo é um formato de imagem limitado a 256 cores. Essa restrição, absurda para uma fotografia, cai como uma luva para desenhos, logotipos simples e animações esquemáticas.
Ele trabalha com transparência binária: um pixel é visível ou não é, sem meio-termo — daí aquelas bordas serrilhadas tão características sobre fundos coloridos.
História e origem
A CompuServe criou o GIF em 1987 para exibir imagens em conexões de velocidade irrisória. O formato se tornou um símbolo da web dos anos 1990.
Na virada do milênio, a empresa Unisys reivindicou uma patente sobre seu algoritmo de compressão e passou a cobrar royalties: foi essa disputa que motivou a criação do PNG. A patente já expirou há tempos, e o GIF sobreviveu — não por suas qualidades técnicas, mas pelo lugar que ocupa na cultura da internet.
Por que é prático
Uma animação que roda em qualquer lugar, sem precisar de player de vídeo, sem clique, sem som: ela começa sozinha em qualquer navegador ou aplicativo de mensagens.
Em desenhos com cores chapadas e paleta reduzida, ele continua leve e nítido.
Limites e defeitos
256 cores é pouquíssimo para uma fotografia: os degradês viram faixas visíveis.
Uma animação um pouco mais longa gera um arquivo absurdamente pesado — vários megabytes onde um vídeo MP4 curto pesaria dez vezes menos, com uma qualidade de imagem muito superior.
Dicas de uso
Para uma imagem estática, esqueça o GIF: o PNG é melhor em todos os aspectos.
Para uma animação, converter o GIF em MP4 ou WebM reduz drasticamente o tamanho do arquivo e ainda melhora a qualidade — é aliás o que a maioria das grandes plataformas faz nos bastidores, exibindo vídeos onde você acha que está vendo um GIF.
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