GIF 파일이란?
GIF — 애니메이션 이미지
어떤 형식인가요?
GIF는 반복 재생되는 애니메이션으로 널리 알려져 있지만, 본질적으로는 256가지 색상으로 제한된 이미지 포맷이다. 사진에는 터무니없는 제약이지만, 그림이나 단순한 로고, 도식적인 애니메이션에는 오히려 안성맞춤이다.
GIF는 이진 투명도를 지원한다: 픽셀은 완전히 보이거나 완전히 안 보이거나 둘 중 하나이며 중간값은 없다. 이 때문에 색이 있는 배경 위에서 계단처럼 울퉁불퉁한 윤곽선이 나타나는 것이 GIF의 특징이다.
역사와 유래
CompuServe는 1987년, 형편없이 느린 회선에서도 이미지를 표시할 수 있도록 GIF를 만들었다. 이후 GIF는 1990년대 웹을 상징하는 존재가 되었다.
2000년을 전후해 Unisys사가 자사의 압축 알고리즘에 대한 특허권을 주장하며 사용료를 요구하고 나섰다. 바로 이 사건이 PNG의 탄생을 촉발했다. 그 특허는 이미 만료되었고, GIF는 살아남았다 — 기술적 우수성 때문이 아니라 인터넷 문화 속에서 차지한 위치 덕분이다.
어떤 점이 좋은가요
동영상 재생기도, 클릭도, 소리도 필요 없이 어디서든 바로 재생되는 애니메이션이다. 어떤 브라우저나 메신저에서도 저절로 시작된다.
색상 수가 적고 단색 위주인 그림에서는 여전히 가볍고 선명한 화질을 유지한다.
한계와 단점
사진에 256가지 색상은 터무니없이 부족하다: 그러데이션이 뚜렷한 색 띠로 나뉘어 버린다.
애니메이션이 조금만 길어져도 파일 용량이 어이없이 커진다 — 몇 메가바이트에 달하는 경우가 흔한데, 짧은 MP4 영상이라면 화질은 훨씬 좋으면서도 용량은 10분의 1 수준에 그칠 것이다.
활용 팁
정지 이미지라면 GIF를 쓰지 않는 것이 좋다: PNG가 모든 면에서 더 우수하다.
애니메이션이라면 GIF를 MP4나 WebM으로 변환하면 파일 용량이 크게 줄어들면서 화질도 개선된다. 실제로 대형 플랫폼 대부분이 뒤에서 이런 작업을 하고 있어서, 사용자가 GIF라고 생각하는 것이 실은 동영상인 경우가 많다.
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