Che cos'è un file PDF?
PDF — Portable Document Format
Che cos'è?
Il PDF è un formato di documento pensato per apparire in modo rigorosamente identico ovunque: stessa pagina, stessi caratteri, stesse immagini, indipendentemente dal computer, dal sistema operativo, dal programma di lettura o dalla stampante utilizzati. Mentre un file di elaborazione testi si ricompone ogni volta che viene aperto, il PDF fissa una volta per tutte la posizione di ogni elemento.
Dal punto di vista tecnico, un PDF non è un'immagine ma una descrizione di pagina che eredita dal linguaggio PostScript: contiene istruzioni di disegno, testo realmente selezionabile, font incorporati e, eventualmente, immagini. Ecco perché è possibile copiare il testo di un PDF ben costruito — cosa impossibile invece con un PDF generato da uno scanner, che altro non è che una fotografia racchiusa nel contenitore.
Storia e origine
Il PDF nasce dal progetto Camelot avviato nel 1991 da Adobe, per iniziativa del suo cofondatore John Warnock, con un obiettivo semplice: permettere a chiunque di scambiare un documento conservandone l'aspetto esatto. La versione 1.0 viene presentata nel 1993, insieme ad Acrobat.
Rimasto a lungo un formato proprietario, viene reso aperto da Adobe nel 2008 e pubblicato come norma ISO 32000. Da allora si è declinato in varianti specializzate: PDF/A per l'archiviazione a lungo termine (che vieta qualsiasi dipendenza da elementi esterni, font compresi), PDF/X per la stampa professionale, PDF/UA per l'accessibilità.
Perché è utile
Il suo punto di forza è la fedeltà: ciò che vedete voi è ciò che vedrà il destinatario, ed è anche ciò che uscirà dalla stampante. È per questo che preventivi, fatture, contratti, tesi e pratiche amministrative circolano in PDF.
Supporta inoltre la firma elettronica, la crittografia, la protezione con password, i moduli compilabili e i metadati — tutte cose che un semplice file di testo non può gestire. E si legge ovunque, senza dover installare nulla.
Limiti e difetti
Ciò che ne costituisce il pregio ne è anche il limite: un PDF si modifica male. Correggere una frase richiede di riaprire il documento originale, oppure di accontentarsi di un intervento di ritocco approssimativo.
Il suo testo non si adatta alla larghezza dello schermo: su un telefono, una pagina A4 diventa minuscola oppure impone uno scorrimento laterale. Infine, un PDF ottenuto da una scansione non contiene alcun testo utilizzabile — né ricerca, né copia-incolla — finché non viene sottoposto a un riconoscimento ottico dei caratteri (OCR).
Consigli d'uso
Riservate il PDF al documento finale, quello destinato alla diffusione, alla stampa o all'archiviazione. Per riprenderne il contenuto, convertitelo in DOCX o in ODT: otterrete un testo modificabile, a condizione che il PDF non sia una scansione. Per estrarre solo le parole, senza formattazione, passate per il TXT.
Un PDF troppo pesante dipende quasi sempre dalle immagini. Prima di inviarlo, controllate cosa contiene realmente: bastano poche foto a piena risoluzione per far lievitare un file di dieci pagine fino a decine di megabyte.
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