¿Qué es un archivo PDF?
PDF — Portable Document Format
¿Qué es?
El PDF es un formato de documento diseñado para mostrarse de forma rigurosamente idéntica en cualquier lugar: misma página, mismas fuentes, mismas imágenes, sea cual sea el ordenador, el sistema operativo, el programa de lectura o la impresora. Mientras que un archivo de procesador de texto se recompone al abrirse, el PDF fija de una vez por todas la posición de cada elemento.
Técnicamente, un PDF no es una imagen, sino una descripción de página heredada del lenguaje PostScript: contiene instrucciones de trazado, texto realmente seleccionable, fuentes incrustadas y, en su caso, imágenes. Esto explica que se pueda copiar el texto de un PDF bien generado, cosa imposible en un PDF procedente de un escáner, que no es más que una fotografía encerrada en el contenedor.
Historia y origen
El PDF nace del proyecto Camelot, lanzado en 1991 en Adobe por su cofundador John Warnock, con una ambición sencilla: permitir que cualquiera intercambiara un documento conservando su apariencia exacta. La versión 1.0 se presenta en 1993, junto con Acrobat.
Durante mucho tiempo propietario, el formato es liberado por Adobe en 2008 y publicado como norma ISO 32000. Desde entonces ha dado lugar a variantes especializadas: PDF/A para el archivo a largo plazo (que prohíbe cualquier dependencia de elementos externos, incluidas las fuentes), PDF/X para artes gráficas, PDF/UA para accesibilidad.
Por qué es práctico
Su fuerza es la fidelidad: lo que usted ve es lo que verá su destinatario, y lo que saldrá de la impresora. Por eso presupuestos, facturas, contratos, memorias y expedientes administrativos circulan en PDF.
También admite firma electrónica, cifrado, protección con contraseña, formularios rellenables y metadatos, algo que un simple archivo de texto no puede ofrecer. Y se puede leer en cualquier parte, sin instalar nada.
Límites y defectos
Lo que constituye su virtud es también su límite: un PDF se modifica con dificultad. Corregir una frase obliga a reabrir el documento original o a conformarse con un retoque poco preciso.
Su texto no se reajusta al ancho de la pantalla: en un teléfono, una página A4 se vuelve diminuta o exige desplazamiento lateral. Por último, un PDF procedente de un escaneo no contiene texto utilizable —ni búsqueda ni copiar y pegar— hasta que no pasa por un reconocimiento óptico de caracteres (OCR).
Consejos de uso
Reserve el PDF para el documento final, el que se difunde, se imprime o se archiva. Para retomar su contenido, conviértalo a DOCX o a ODT: obtendrá un texto editable, siempre que el PDF no sea un escaneo. Para extraer únicamente las palabras, sin formato, utilice el TXT.
Un PDF demasiado pesado suele deberse a sus imágenes. Antes de enviarlo, compruebe lo que contiene realmente: unas pocas fotos a resolución completa bastan para que un archivo de diez páginas alcance varias decenas de megabytes.
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